Marcel de Dronkaard
Achtergrond
Het personage Marcel van Cleven heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot 2014, toen hij voor het eerst werd bedacht als hoofdpersonage van een absurdistische roman: “Marcel De Dronkaard”. Geïnspireerd door boeken als A Confederacy of Dunces, Breakfast of Champions en de wilde, gonzo-stijl van Hunter S. Thompson, vertelt de roman het verhaal van Marcel—een chronisch werkloze, kettingrokende alcoholist—en zijn bonte gezelschap van buitenbeentjes. Onder hen bevinden zich de vermeende vampier Dr. Joseph Dumas, necromancer Vlen Baelsepap en de in ongenade gevallen Yakuza Fast Frederick. Samen slagen ze er per ongeluk in een Bijbelse apocalyps op gang te brengen. Wat volgt is een wanhopige poging om aan de gevolgen te ontsnappen, totdat ze eindelijk worden gedwongen de puinhoop die ze hebben aangericht onder ogen te zien.
De roman was volledig geïllustreerd in de traditie van de 19e eeuw, met gedetailleerde aquarellen die elk personage en belangrijke scène tot leven brachten. Rond 2016 begon ik een YouTube-kanaal rondom een andere grote passie: Japanse jazz. Met een schat aan illustraties uit de roman besloot ik ze een nieuw doel te geven. Zo werd “Marcel the Drunkard” niet alleen de naam van het kanaal, maar ook de mascotte ervan. Marcel en zijn excentrieke vrienden verschenen in tientallen illustraties die bij de muziekvideos pasten.
In 2018 maakte Marcel zijn stripdebuut met The Drunkard and the Dragon, een kortverhaal van twaalf pagina’s. In deze comic belandt Marcel na een nacht vol dronkemansstreken in de gevangenis. Omdat hij al talloze keren eerder in de problemen is gekomen, besluit de stad dat ze er genoeg van hebben: hij wordt ter dood veroordeeld. Maar net wanneer zijn executie nadert, duikt een nieuw gevaar op—een zwervende draak heeft zich in de lagere niveaus van de gevangenis genesteld. Altijd op zoek naar een uitweg, sluit Marcel een deal: als hij de draak verslaat, krijgt hij zijn vrijheid terug. De gevangenisbewaarder, ervan overtuigd dat Marcel zal falen, stemt toe. Wat volgt is een absurd gevecht tussen een dronken idioot en een monsterlijk beest.
Deze comic, geïnspireerd door een middeleeuwse legende en gesitueerd in Brugge, was een eerste stap in de verstripte wereld van Marcel De Dronkaard.
De graphic novel
We lopen vooruit naar 2021, toen het werk begon aan de langverwachte graphic novel versie van Marcel the Drunkard. Dit project is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een waar passieproject, met inmiddels zo’n 60 gedetailleerde pagina’s in inkt en aquarel voltooid. In deze bewerking wordt de absurditeit en het surrealisme tot bijna psychedelische hoogten opgeschroefd. Marcel en de dokter belanden in het rijk van de Romeinse god Bacchus, een weelderige, barokke wereld vol magisch realisme. Denk maar aan luchtschepen, gigantische paddenstoelen, eindeloze moerassen, reusachtige insecten en wat overblijft van Bacchus—een universum zoals geen ander.
